《吴江年鉴》是一部综合性地方资料工具书，主要记述上一年1月1日至12月31日吴江在政治、经济、文化及社会发展等方面的基本情况。《吴江年鉴》采用分类编辑法，设栏目（2002部及之前各部称“部类”）、分目、条目3个层次，以条目为基本组成单位，条目名称用黑体字加“【】”（1986部、1987部用“〔〕”）引出。《吴江年鉴》选用的资料由有关部门、单位安排专人撰写，单位领导审核后交由《吴江年鉴》编辑部编辑成书，力求做到系统、全面、准确，为社会各界了解吴江提供基本资料。

1987年9月，第一本《吴江年鉴》——《吴江年鉴（1986）》由湖滨彩印厂印刷，采取内部发行方式，后每年发行一部。《吴江年鉴（1986）》采用32开本，黑白印刷，设特载、概况、政治、法制、财税金融、建设环保、工业、交通邮电、农业水利、贸易、科学技术、教育、文化、卫生体育、社会生活、附录16个部类。共有分目70个，条目344个，照片4幅。1988年，《吴江年鉴（1987）》增加专文、人物、吴江县土特产3个部类，照片改用彩色印刷，并收录交通图。1989年，《吴江年鉴（1988）》增加附录部类，开始交由出版社公开发行。1990年，《吴江年鉴（1989）》减少人物、吴江县土特产部类。1994年，《吴江年鉴（1993）》将大事记、乡镇内容上升为独立部类，增设综合经济管理部类，恢复人物部类，取消附录部类。特载、大事记、政治部类中，以5月4日吴江撤县设市为界，前称吴江县，后称吴江市，其余一律以市称之。1997年，《吴江年鉴（1997）》增加“两区建设”部类，用以记述经济开发区、旅游度假区的情况。1998年，《吴江年鉴（1998）》增设市属大厂部类。2000年，《吴江年鉴（2000）》增加场圃部类。2001年，《吴江年鉴（2001）》增设民营企业部类。2002年，《吴江年鉴（2002）》增设城管旅游部类。2003年，《吴江年鉴（2003）》的政治栏目内容拆分，设立成中共吴江市委员会、吴江市人民代表大会、吴江市人民政府、政协吴江市委员会、中共吴江市纪律检查委员会、群众团体、军事栏目；贸易栏目拆分成国内贸易和对外贸易2个栏目，取消私营个体经济、人物栏目。2004年，《吴江年鉴（2004）》取消中共吴江市纪律检查委员会、市属大厂、场圃栏目，恢复民营经济栏目。2006年，《吴江年鉴（2006）》增设新荣誉·新称号栏目。2007年，《吴江年鉴（2007）》取消新荣誉·新称号、民营经济栏目，合并军事、政法为1个栏目，合并科学、教育为1个栏目。2008年，《吴江年鉴（2008）》取消附录栏目。2009年，《吴江年鉴（2009）》增设人物、附录、索引栏目。2010年，《吴江年鉴（2010）》取消附录栏目。2011年，《吴江年鉴（2011）》将科技·教育栏目分设成科技、教育两个栏目，财税·金融栏目分设成财政·税务、金融两个栏目。2012年，《吴江年鉴（2012）》增设附录栏目。2014年，《吴江年鉴（2014）》设特载、专文、大事记、概况、中共吴江区委员会、吴江区人民代表大会、吴江区人民政府、政协吴江区委员会、群众团体、军事·政法、经济管理与监督、工业、农业·水利、商贸服务业、开放型经济、交通·邮政·通信、财政·税务、金融、城建·环保、科学技术、教育、文化·旅游、卫生·体育、社会生活、开发区建设、各镇概况、人物、附录、索引29个栏目。

《吴江年鉴（1997）》实行改版，版面扩大为16开本，封面精装、彩印，软硬双封；增设吴江地图；制订下发《吴江市年鉴编纂工作实施细则》。1997部和1998部，每个部类（栏目）前设有一幅主体性照片；2003部开始增加插图，用于压题，2006部开始增加配合文字内容的插图；2007部增设吴江市交通旅游图，2008部始以吴江城区图代替吴江市交通旅游图。2009部开始制作索引工具，增加英文目录，随书附设电子光盘。2010部开始采用四色印刷。

至2014年，吴江区（市、县）共编辑出版《吴江年鉴》29部。